Eine Posttraumatische Belastungsstörung entsteht meist nach einem außergewöhnlich belastenden oder lebensbedrohlichen Ereignis, das die seelische Belastbarkeit einer Person übersteigt. Dabei kann es sich um ein einzelnes Trauma (z. B. Unfall, Gewalterfahrung) oder um wiederholte traumatische Erlebnisse (z. B. Missbrauch, Kriegserfahrungen) handeln.

Ob nach einem Trauma eine PTBS entsteht, hängt von mehreren Faktoren ab:

• Art und Schwere des Traumas
  Je bedrohlicher, plötzlicher und unkontrollierbarer ein Ereignis ist, desto höher ist das Risiko, eine PTBS zu entwickeln. Besonders schwerwiegend sind Traumata, die durch Menschen verursacht wurden (z. B. Gewalt oder Missbrauch), da sie zusätzlich das Vertrauen in andere erschüttern.

• Dauer und Wiederholung
  Langanhaltende oder sich wiederholende traumatische Erfahrungen (z. B. häusliche Gewalt, Krieg) führen häufiger zu einer chronischen Form der PTBS.

• Fehlende soziale Unterstützung
  Menschen, die nach dem Trauma wenig Halt oder Verständnis in ihrem Umfeld finden, sind stärker gefährdet. Ein unterstützendes Netzwerk kann die Verarbeitung erleichtern.

• Persönliche Vorgeschichte und Resilienz
  Vorbestehende psychische Belastungen, frühere traumatische Erlebnisse oder eine genetische Veranlagung können die psychische Widerstandskraft beeinflussen. Umgekehrt kann eine stabile psychische Gesundheit und gute Bewältigungsstrategien das Risiko verringern.

• Alter und Entwicklungsphase
  Besonders Kinder, Jugendliche und ältere Menschen sind in bestimmten Lebensphasen verletzlicher gegenüber Traumafolgen.

• Biologische und psychische Faktoren
  Das Zusammenspiel von Stresshormonen, Nervensystem und Gedächtnis spielt eine Rolle. Bei manchen Menschen bleibt die Stressreaktion auch nach dem Trauma dauerhaft aktiviert.